Învăţământul superior este definit şi structurat conform Legii 84/1995, Legii 288/2004, Legii 87/2006 pentru aprobarea OUG 75/2005, republicată în HG 1011/2001, HG 1418/2006 precum şi în HG prin care se aprobă domeniile şi programele de studiu pentru care universităţile au dreptul legal de a organiza învăţământ superior şi modul în care se eliberează în deplină legalitate diplomele de studii de licenţă. Conform legislaţiei menţionate, ciclul de învăţământ de licenţă cuprinde programe de studii. Programele de studii se diferenţiază în funcţie de:
a)      nivelul calificării universitare: licenţă, master, doctorat;
b)      forma de învăţământ: zi, seral, cu frecvenţă redusă, învăţământ la distanţă.
Un program de studii se caracterizează prin:
a)      planul de învăţământ care cuprinde toate disciplinele repartizate succesiv pe ani de studii şi cu ponderi exprimate în credite ECTS;
b)      programele sau fişele disciplinelor în care se formulează tematica predării şi practicile asociate predării, învăţării, evaluării;
c)      organizarea studenţilor şi a personalului didactic în perioada de realizare a programului de studii;
d)      sistemul de asigurare a calităţii academice, a activităţilor de realizare a programului de studii.
Programele de studii, pentru a funcţiona legal universitatea sau furnizorul de educaţie, trebuie să parcurgă două etape:
a)      autorizarea funcţionării provizorii a programelor de studii sau/şi instituţionale ca primă etapă a procedurii de acreditare şi care reprezintă rezultatul evaluării externe de către ARACIS (CNEAA) pe baza raportului de autoevaluare propus de solicitant. Autorizaţia de funcţionare provizorie este actul care conferă instituţiei dreptul de a organiza admiterea într-un program de studii şi de a organiza procesul de învăţământ pentru respectivul program de studii. Autorizaţia de funcţionare provizorie se acordă, pe baza avizului favorabil al ARACIS (CNEAA) şi al MECI care promovează HG de aprobare.
b)      acreditarea este modalitatea de asigurare a calităţii prin care se certifică respectarea standardelor naţionale pentru funcţionarea organizaţiei furnizoare de educaţie şi a programelor de studii. Acreditarea se acordă, pe baza procesului de evaluare externă efectuată de ARACIS (CNEAA) ca recunoaştere a calităţii academice a unei instituţii de învăţământ superior sau a unui program de studii care anterior au fost autorizate să funcţioneze provizoriu şi care îndeplinesc cerinţele minime ale standardelor şi indicatorilor de performanţă privind calitatea educaţiei.
Conform aceluiaşi cadru legislativ, învăţământul la distanţă şi învăţământul cu frecvenţă redusă au indicatori de performanţă specifici care se referă la resursele informatice, sistemele de comunicaţii, la sistemul tutorial, la perioadele compacte de instruire, la programul întâlnirilor periodice cu studenţii pentru derularea activităţilor practice obligatorii prevăzute în curriculum etc.
Orice persoană juridică, publică sau privată, furnizoare de educaţie care îşi propune să ofere unul sau mai multe programe de educaţie are obligaţia de a le supune procesului de evaluare externă în vederea autorizării şi respectiv acreditării.

Cu privire la situaţia creată la Universitatea Spiru Haret, facem următoarele precizări: